就在白佑彬擺好架勢，等待英國遠征艦隊主動送上門來的時候，“納爾遜”號戰列艦上，菲利普斯也在焦急的等待著消息，只不過他等待的不是什麽好消息，而是“羅德尼”號戰列艦的損傷報告。

暴雨不但讓第62艦隊的官兵嘗到了苦頭，也讓Z艦隊遇到了麻煩。

了望員發現了那艘正在靠近艦隊的散裝貨輪後，一艘護航的驅逐艦立即迎了上去，並且用高音喇叭喊話，要求對方停船接受檢查。結果，回答英國驅逐艦的是呼嘯而來的炮彈，以及數條重型魚雷！

顯然，那不是散裝貨輪，而是襲擊艦！

這正是“帝國之星”號襲擊艦。

跟丟了“反擊”號之後，“帝國之星”號繼續向巴西海岸線方向航行。因為在風暴區內呆得太久，加上之前為了跟上“反擊”號，“帝國之星”號的動力設備以最大功率持續運轉了很長一段時間。結果，在離開風暴區之前，一臺主機出了故障，為了避免另外一臺主機也出故障，艦長不得不下令將航速降到八節，並且安排人員維修出故障的主機。

重要的是，“帝國之星”號沒有離開原來的航線。

也許艦長斷定“反擊”號會在前面某處海域補充燃料，或者與英國遠征艦隊會合。因此，只要保持原來的航向，就能發現英國遠征艦隊。

最終，“帝國之星”號確實發現了英國遠征艦隊，只不過靠的是運氣。

當時，正在南下的英國遠征艦隊正好經過了“帝國之星”號的航道，並且非常“準時”的與“帝國之星”號遭遇了。

在遭到英國驅逐艦攔截之前，“帝國之星”號就發出了電報。

只是，運氣不再偏下“帝國之星”號。因為有一臺主機沒有修覆，所以“帝國之星”號根本無法加速逃跑。另外，電報還沒發完，從英國驅逐艦上射來的一枚五點五英寸炮彈就炸斷了襲擊艦的通信天線。這絕對是運氣，而且是好得不能再好的運氣。因為相對於襲擊艦龐大的艦體，通信天線再渺小不過了。

當然，英國人也沒有撈到多少好處。

就在“帝國之星”號爆炸沈沒之前，一條魚雷命中了正在南下的“羅德尼”號，而且正好打在了“羅德尼”號屁股的左側。

顯然，這也絕對是運氣。

為了更加方便的擊沈敵人的商船，每艘襲擊艦上都會配備一具，或者多具魚雷發射器。只是，這些魚雷不是用來對付戰艦的，所以襲擊艦都沒有配備專業的魚雷瞄準器，而是用火炮的瞄準儀器兼顧魚雷瞄準。實際上，當襲擊艦需要用魚雷的時候，敵人的商船多半都已癱瘓在了海面上，即便沒有瞄準器，也能用魚雷將其擊沈。

問題是，海戰中，還沒有一艘襲擊艦用魚雷擊中過主力艦。

當時，“帝國之星”號的官兵也是病急亂投醫，知道自己跑不掉，就不管三七二十一，將能用上的武器都用上了。

當時，“帝國之星”號朝逼上來的英國驅逐艦一共發射了三條魚雷。

問題是，襲擊艦上的魚雷一般是用來對付萬噸以上的大型貨輪，絕沒有人拿昂貴的重型魚雷去對付帆板與漁船，而且大型貨輪很難用火炮擊沈。因此，襲擊艦上的魚雷定深一般都在五米以上，有的還達到了六米。而驅逐艦的吃誰一般都在三米之內，很少超過四米。也就是說，這三條魚雷根本不可能擊中那艘驅逐艦！

結果，擊中“羅德尼”號的那條魚雷還真是從驅逐艦的肚皮下面溜過去的。

要怪，也只能怪“羅德尼”號上的了望員粗心大意。當時，幾名了望員要麽在觀察東北方向上的戰鬥，要麽在雨棚下躲雨，沒人註意到海面上的雷跡。

說白了，還真沒有那個海軍軍官相信，襲擊艦能用魚雷“教訓”戰列艦。

直到魚雷擊中了“羅德尼”號，並且發生了爆炸，戰艦上的戰鬥警報才響了起來，接著整支艦隊都拉響了戰鬥警報。此時，“帝國之星”號已經開始下沈了。

據“帝國之星”號唯一獲救的船員回憶，爆炸非常猛烈，“羅德尼”號的艦尾幾乎被擡出了水面，而且爆炸點就在艦尾左舷處，距離左側的推進軸不會太遠。遭到襲擊後，Z艦隊更是一片大難臨頭的景象，護航的驅逐艦甚至向東面打出了幾枚照明彈。

直到半個小時後，菲利普斯才知道了確切情況。

他沒有讓艦隊轉向，只是“羅德尼”號的損傷讓他更加覺得前途渺茫。

可以說，這條魚雷暴露出了“納爾遜”級戰列艦的一個致命缺陷，即其側舷主裝甲帶沒有延伸到艦底！

為了采用九門十六英寸主炮，並且將排水量限制在條約的規定範圍之內，“納爾遜”級戰列艦不但將三座主炮炮塔集中布置到艦首，將動力設備集中布置在艦尾，減少了兩根推進軸，從而將主裝甲帶的保護範圍降低到了戰艦總長度的百分之五十五（當時，大部分戰列艦的主裝甲帶的長度為艦長的百分之六十五到百分之七十之間），另外，主裝甲帶也只延伸到了水線下三米，而沒有一直延伸到艦底（後來，帝國海軍與美國海軍的快速戰列艦都將其傾斜的主裝甲帶延伸到了艦底，以提高戰艦的水下防護能力）。

結果，這條威力並不大的魚雷讓“羅德尼”號吃到了巨大的苦頭。

艦隊的速度迅速降低到了八節，菲利普斯可不想拋棄“羅德尼”號，率領“納爾遜”號單獨殺入太平洋。說白了，如果Z艦隊只有一艘戰列艦，就算到了太平洋，也沒有多大的意義。

一個小時後，也就是七點左右，“羅德尼”號的檢修報告送了過來。

魚雷炸穿了尾部油艙，損失點燃料還不算什麽，主要是導致相鄰三個艙室進水，從而使戰艦的排水量增加了近千噸。為了避免尾傾，還得向右舷艦首的一個艙室註水。當然，這對戰艦的航行影響還不是太大。

萬幸的是，魚雷沒有炸斷“羅德尼”號的左推進軸。

確定了傷情之後，菲利普斯沒有再耽擱時間，隨即下令將速度提高到十二節，繼續向麥哲倫海峽前進。

後來，很多人都搞不明白，菲利普斯為什麽還要繼續南下。

以當時的情況，他應該知道Z艦隊的行蹤已經暴露了，按照最合理的選擇，他應該率領艦隊返航。即便按照英國海軍部與英國首相的命令，Z艦隊在能夠進入太平洋的情況下不能返航，他也應該選擇印度洋航線，而不是繼續向麥哲倫海峽前進。

可實際上，菲利普斯沒有選擇的餘地。

“羅德尼”號被魚雷集中之後，損失了大概五百噸重油，使其續航力縮短了大概一千二百海裏。考慮到南大西洋上的天氣情況，Z艦隊在進入印度洋之後不久，就必須與油船再次會合，補充燃料。

如此一來，Z艦隊很有可能被第62艦隊追上，並且在極端不利的情況下與其決戰。

另外，按照菲利普斯的判斷，敵人攔截艦隊的指揮官也有可能前往Z艦隊進入印度洋的航線上等待機會，而不會到麥哲倫海峽，準確的說，是阿根廷海盆海域等待機會。因此，選擇南下還有更大的可能避開敵人的攔截艦隊。

另外，在耽擱了兩個小時之後，“反擊”號即將追上來。

以“反擊”號的速度，三艘主力艦能夠在阿根廷海盆會合，即便在這個時候與敵人的攔截艦隊遭遇，Z艦隊也能投入全部的主力，在相對有利的情況下與敵人決戰。因此，只要抓住機會，Z艦隊有希望擊敗敵人的攔截艦隊。

綜合這些因素，加上之前的判斷，菲利普斯認為南下對Z艦隊更為有利。

當然，一個重要的前提條件是，敵人的攔截艦隊需要花九到十個小時補充燃料。這樣一來，Z艦隊可能搶先進入南面的風暴區，從而擺脫敵人攔截艦隊的追擊。畢竟，在暴風區內，雷達的作用將被大大削弱，而在茫茫大海上，僅憑了望員的眼睛，找到一支艦隊的可能性太低了。

無論如何，菲利普斯這個決定最終讓Z艦隊駛上一條不歸路。

其實，縱觀菲利普斯的所有決策，基本上都有點優柔寡斷，或者說是畏首畏尾，猶豫不決。如果他在之前就抓住機會前方福克蘭群島，就完全有可能避開第62艦隊，並且神不知鬼不覺的進入太平洋。

另外，菲利普斯的運氣也確實糟糕到了極點。

當時，帝國海軍在南大西洋上活動的襲擊艦一共也就只有十多艘。雖然這十多艘襲擊艦對南大西洋的情況非常了解，但是竟然先後五次與Z艦隊遭遇，這個比例也確實高得有點嚇人。

相反，英國海軍在南大西洋上活動的八艘襲擊艦，只與第62艦隊遭遇了一次。

另外，“帝國之星”號發射的魚雷竟然鬼使神差般的命中了“羅德尼”號戰列艦。

從這點來看，Z艦隊的運氣確實糟糕到了極點。加上菲利普斯的優柔寡斷，Z艦隊走上不歸路，也實在不是什麽希奇的事情。

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